2005 年威廉 (William Latta) 來(lái)到了中國，他此行的目的是為一家法國能源巨頭物色收購目標。結果是，他創(chuàng )辦了自己的公司。

“當時(shí)我就知道清潔能源市場(chǎng)會(huì )開(kāi)始發(fā)展，” 他說(shuō)，“我相信能夠針對中國的污染問(wèn)題做些什么，并創(chuàng )辦一家能夠帶來(lái)利潤的公司?！?/p>

他的公司使用一種稱(chēng)為胺的氨衍生物 (ammonia derivatives) 來(lái)減少煤工廠(chǎng)煙筒中的污染物，特別是硫氧化物和氮氧化物。這家公司和與之類(lèi)似的一批公司在本世紀的第一個(gè)十年里參與了一項對全球未來(lái)至關(guān)重要的工作：清理中國規模龐大且污染嚴重的煤廠(chǎng)。

這是一個(gè)聲勢浩大、情況緊急的任務(wù)。中國是全球最大的煤礦生產(chǎn)國和消費者，每年燃燒的煤數量大約是全世界其他地區的總和。醫學(xué)雜志《柳葉刀》最先發(fā)布的一項研究表明，中國每年因為空氣污染導致死亡的人口有 120 萬(wàn)。這個(gè)數據大概是達拉斯州每年死亡人口的總量，主要是因為煤污染?？諝馕廴咀尡本┖蜕虾＿@樣的大城市變得幾乎難以居住，中國國內巨大的煤廠(chǎng)已經(jīng)掠奪了數百萬(wàn)平方英里的土地。

這不是什么新聞。但并不那么為人所知的 (至少在西方世界里) 是，一批公司已經(jīng)在減少污染方面取得了很大成功，中國政府針對煤廠(chǎng)整治空氣污染的努力正在取得成效。綠色和平組織的報告顯示，從 2013 到 2014 年，中國許多主要城市的污染等級都在下降，2015 年第一季度下降幅度更是接近三分之一。中國政府部門(mén)發(fā)布的數據顯示，河北省 PM 2.5 的等級下降了 31％，北京城區也在這一范圍內。北京、上海和深圳的天空——都是受煤霧影響最重的沿海大城市——雖然還沒(méi)有完全是藍色，但是已經(jīng)變得不那么灰了。而威廉的公司和他的對手們在成功的同時(shí)，也成了受害者?！拔覀兊臉I(yè)務(wù)絕對在放緩——和去年相比業(yè)務(wù)規模將減少一半?！?他說(shuō)道。

從更大的范圍來(lái)看，改進(jìn)的效果來(lái)自政府出臺禁止家用燒煤取暖，以及關(guān)閉主要城市周?chē)⌒椭匚廴久簭S(chǎng)的措施。同樣歸功于廣泛使用的洗刷器和其他已經(jīng)在西方成為標準的防污染技術(shù)。有數據預計顯示，中國目前接近 90％ 的煤礦工廠(chǎng)已經(jīng)實(shí)施了基本的污染控制措施?！皬U氣排放中的傳統污染物一項，2020 年中國的標準等級將會(huì )與美國和歐洲達到同樣水平?！?他說(shuō)。

這是一個(gè)重大的環(huán)保成就，在西方媒體當中并沒(méi)有獲得足夠的關(guān)注。同樣，這里也存在一個(gè)更深層次的挑戰：不受防污染科技影響的溫室氣體。如果我們將 2013 年之前中國的煤污染清理措施看作第一階段的話(huà)，那么現在我們正處于第二階段：煤變成了合成天然氣。繼續減少污染的計劃需要中國采取更棘手的措施，比如碳排放收集，還有就是要大規模減少煤能源的使用。

“現在的問(wèn)題是，二氧化碳怎么辦？”

從煤到合成氣

2014 年筆者探訪(fǎng)了分布于和內蒙古交界附近的山西煤廠(chǎng)，在該地區，沿著(zhù)長(cháng)城遺址的山脊線(xiàn)下，有數百座污染嚴重的小型煤廠(chǎng)，仍舊在為煤燃燒工業(yè)供應能源，每年排放到大氣層中的二氧化碳達到數百萬(wàn)噸。中央政府關(guān)閉東部和沿海地區煤廠(chǎng)的措施對這些內陸的小煤廠(chǎng)來(lái)說(shuō)幾乎沒(méi)有影響。實(shí)際上，最近的“五年計劃”文件顯示，西部和北部的煤礦工業(yè)將會(huì )在下個(gè)十年迎來(lái)令人矚目的擴張。

在中國清理煤污染的整個(gè)過(guò)程中，從 2000 年初開(kāi)始到 2012 左右是脫硫技術(shù)階段 (desulfurization) ——限制傳統污染物和 PM 2.5 的排放，這些都是直接致死的物質(zhì)。而現在我們正處在氣化技術(shù) (gasification) 階段。

這個(gè)階段指的是將固態(tài)煤變作合成氣的過(guò)程，后者由氫、一氧化碳和二氧化碳組成。合成氣可以用來(lái)燃燒發(fā)電，或者生產(chǎn)石油化工產(chǎn)品。從環(huán)保角度來(lái)看，碳可以被收集并移除，盡管現在的合成氣工廠(chǎng)普遍不會(huì )這么做。

雖然這不是什么新技術(shù)——二戰中被切斷了石油供應的納粹曾經(jīng)通過(guò)合成氣用煤制作液體燃料，在吉普車(chē)和坦克中使用——但現在已經(jīng)被視為中國煤礦工業(yè)困擾之際迫切要采取的路線(xiàn)。中國政府已經(jīng)宣布在內蒙古、山西和新疆計劃修建幾十個(gè)煤氣化工廠(chǎng)，預計將會(huì )生產(chǎn)用于汽車(chē)的液體燃料，用于石油化工的乙烯，以及其他工業(yè)產(chǎn)品。中國國家能源局表示，合成氣的產(chǎn)量 2020 年將達到 500 億立方米/年，這一數字是 2014 年的 25 倍。

政府的支持，外加對于合成氣衍生品持續上升的需求，自 2005 年起在神州大地掀起了一陣風(fēng)潮，大國企紛紛激進(jìn)擴張，興建“煤轉氣”工廠(chǎng)。但是在通用能源 (GE Power & Water) 中國區氣化產(chǎn)品市場(chǎng)負責人 Bobby Wang 看來(lái)，最初的這一輪爆發(fā)是“壯麗的失敗” (epic failure)。早先的工廠(chǎng)清潔程度不夠高，生產(chǎn)的合成氣幾乎沒(méi)有市場(chǎng)，主要原因是缺少管道覆蓋網(wǎng)絡(luò )。

混亂過(guò)后是一種更加穩妥的發(fā)展節奏?，F在中國的能源公司，包括主要的煤產(chǎn)品供應商在內，已經(jīng)與美國公司合作成立合資公司，建造在財務(wù)上較為可行的工廠(chǎng)，生產(chǎn)供應的合成氣被用于發(fā)電和石油化工等領(lǐng)域。最終這些工廠(chǎng)中用來(lái)發(fā)電的鍋爐將會(huì )加入整體煤氣化聯(lián)合循環(huán)技術(shù) (IGCC, integrated gasification combined-cycle)，這是一種氣化、燃燒煤的最高效的方式。

但是位于中國干旱的北部和西部省份的這些工廠(chǎng)當中，許多都將使用褐煤 (lignite)，這是一種低質(zhì)的 “棕色”煤，在中國和東南亞很常見(jiàn)。對于環(huán)保人士來(lái)說(shuō)，這是一種污染重、能量低的煤，他們認為應該留在土里，放棄開(kāi)采使用。而煤廠(chǎng)氣化技術(shù)的環(huán)保效果同樣遭到質(zhì)疑：綠色和平組織最近發(fā)布的一份報告顯示，中國的煤轉氣項目在未來(lái)十年里會(huì )向大氣排放數百萬(wàn)噸二氧化碳，這將導致 2014 年習近平主席和奧巴馬總統簽署的關(guān)于氣候變化的協(xié)議目標無(wú)法實(shí)現。

除此之外，還有一大堆資金充裕的跨國研究機構和示范項目，也在試圖減少“煤轉氣”的碳排放。

計劃為德州西部油田建設的項目就是其中之一，該項目獲得了美國能源部清潔煤能源計劃 (Clean Coal Power Initiative) 總計 4.5 億美元的資助，來(lái)自中國的國有企業(yè)中國石油天然氣公司 (China National Petroleum Corporation) 也參與了該項目的工程設計和建設。項目總計造價(jià) 17 億美元，建成后將成為最先進(jìn)的煤工業(yè)工程?！斑@項工程最具創(chuàng )新之處在于，收集二氧化碳是整個(gè)過(guò)程的副產(chǎn)品，基本上是沒(méi)有成本的?！?威廉說(shuō)。

這是一個(gè)美好的愿景，但是很可能還要過(guò)幾十年才會(huì )實(shí)現?，F實(shí)情況是，大部分煤工的碳收集工程都已經(jīng)停滯或放棄。華能煤電綠色 IGCC 煤廠(chǎng)位于天津，曾被認為是中國第一個(gè)大規模碳收集煤廠(chǎng)項目，于 2009 年 7 月初正式開(kāi)工建設，最終完工日期一再拖延并于最近縮小了規模。即便位于德州的項目最終成功，也只對于少數幾個(gè)地區有示范效果，最早完成投產(chǎn)也要到 2018 年。而最終，中國想要繼續控制污染，最可能的方式可能還是要減少煤的使用。

令人意外的轉變

在美國，煤礦發(fā)電的比例已經(jīng)下降到 40％ 以下，并很可能繼續減少，因為廉價(jià)的天然氣能源已經(jīng)很常見(jiàn)。而直到最近，關(guān)于中國減少煤礦使用的預期還是遙不可及。

令人意外的是，能源經(jīng)濟和金融分析所 (Institute for Energy Economics and Financial Analysis) 的數據顯示，經(jīng)濟放緩，以及清潔、低耗能工業(yè)帶來(lái)的改變，還有關(guān)閉小型無(wú)證煤廠(chǎng)的治理措施，讓中國 2014 年的煤消費量下跌了 2％ —— 即便是在增長(cháng)達到 7.4% 的情況下 (該數據十年來(lái)首次下跌)。五月份綠色和平發(fā)布的一項報告顯示，2015 年前四個(gè)月的煤消費和去年同期相比下降了 8％。如果今年能夠繼續保持這一發(fā)展趨勢，將會(huì )實(shí)現“有記錄以來(lái)所有國家當中煤消費和二氧化碳排放最大規模的 (年度同比) 下降”。正如美國頁(yè)巖氣 (shale gas) 革命所預示的，能源消費結構的劇烈變化會(huì )突然發(fā)生，且在預期之外。投入數十億美元發(fā)展昂貴的未來(lái)潔凈煤廠(chǎng)，在未來(lái)的能源歷史學(xué)家看來(lái)，可能是一種白白浪費錢(qián) (good money after bad) 的做法。

“煤工業(yè)一直希望描繪的圖景是煤礦對于經(jīng)濟發(fā)展至關(guān)重要，” 美國某環(huán)保組織項目負責人布魯斯 (Bruce Nilles) 說(shuō)道，“他們曾經(jīng)這樣分析美國，結果現在其他能源技術(shù)的進(jìn)展迅速。他們最后的一線(xiàn)希望就是盡力營(yíng)造一種不可逆轉的氣氛，讓煤繼續在發(fā)展中國家再燒 50 年，尤其是在中國。但這是建立在一個(gè)錯誤前提之下的?！?/p>

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